Les succès d'audience des débats des primaires, mais aussi la polémique qui avait accompagné l'émission de TF1 «les petits candidats», en particulier Nicolas Dupont-Aignan, protestant de ne pas être invité, avaient rendu nécessaire la tenue d'un débat avec tous les candidats à l'élection. Le concept peut paraître une évidence, mais il s'agit en fait d'une première.
En 2012, France 2 avait bien tenté de réunir les 10 candidats dans une formule spéciale de son émission Mots Croisés, mais la chaîne publique n'avait pas réussi à tous les faire venir. Finalement, les «grands candidats» étaient représentés par des porte-paroles : Jean-Marc Ayrault pour François Hollande, et Nathalie Kosciusko-Morizet pour Nicolas Sarkozy.
En effet, la difficulté en 2012 était que les état-major de campagne de Nicolas Sarkozy et François Hollande ne voulaient ni un débat entre les deux candidats avant le premier tour, ni s'exposer aux attaques possibles des outsiders. En gros, ils avaient plus à perdre qu'à gagner dans un débat à 10.
Dans le contexte de 2017, les remous autour du débat du 20 mars et les scénarios des sondages donnant Le Pen et Macron en tête bouleversent cette donne. Pour la première fois, BFMTV et CNews vont donc diffuser un débat avec tous les candidats à l'élection présidentielle.
Et cette première pourrait aussi être unique. France 2 souhaiterait en effet organiser une seconde manche le 20 avril, mais la proximité du premier tour (le 24 avril) rend la tenue de ce débat très incertain. Jean Luc Mélanchon et Emmanuel Macron ont d’ores et déjà décliné l’invitation.
Ce mardi, à 20 h 40, Nathalie Arthaud, François Asselineau, Benoit Hamon, François Fillon, Jacques Cheminade, Nicolas Dupont Aignan, Jean Lassalle, Philippe Poutou, Jean-Luc Mélenchon, Emmanuel Macron et Marine Le Pen vont donc se retrouver pour une émission prévue pour durer 3 h 30.
Les candidats souhaitaient éviter une «foire d’empoigne» qui nuirait à l’image de tous. L’émission, sous la houlette de Ruth Elkrief et Laurence Ferrari, sera très cadrée, avec un déroulé précis.